仏教の葬儀において、念珠（数珠）は「ご自身と仏様を結ぶ大切な法具」であり、マナーとしても可能な限り持参すべきものです。たとえ、「家族葬で少人数だから…。」「身内しか参列しないから…。」というお葬式であっても、数珠がいらないという事ではありません。「家族葬でも、仏式のお葬式なら数珠は用意しておくと安心です。数珠は参列者の人数ではなく、仏さまや故人に手を合わせるための大切な道具です。」 ただし、「持っていなければ葬儀に参列できない」というわけではありません。万が一忘れてしまった場合でも、他人の念珠を借りることは「功徳の貸し借り」となるため仏教上は好ましくないとされています。その場合は、手には何も持たずに心を込めて合掌するだけで、故人への哀悼の意は十分に伝わります。

玉の数について

本式（正式）な念珠の玉の数は108個です。これは人間の持つ「108の煩悩」を表しており、玉を一つ繰るごとに煩悩を一つ打ち消し、心を清らかにするという意味があります。 しかし、現在一般的に広く使われているのは「略式数珠（片手数珠）」と呼ばれるものです。これは持ち歩きやすさを重視して玉の数を減らしたもので、108の半分である54個、そのまた半分の27個など意味を持たせたものもありますが、現在は玉の大きさに合わせて作られており、厳密な数は決まっていないことがほとんどです。

宗旨・宗派による念珠の違い

お葬式で使う念珠には、どの宗派でも使える「略式数珠」と、各宗派の教義に基づいた形を持つ「本式数珠」があります。ご自身の菩提寺（家のお寺）の宗派に合わせた本式数珠を持つのが最も丁寧な形です。

宗派本式数珠の特徴と込められた意味

浄土宗

2つの輪を交差させた「日課数珠」を使います。念仏を唱えることを重んじるため、日々の念仏の数を正確に数えやすい構造になっています。

浄土真宗

阿弥陀如来の力（他力本願）を信じるため、「自分で煩悩を数えて消す」という考え方をしません。そのため、数珠を擦り合わせて音を出したり、玉を繰ったりせず、房の結び方（蓮如結びなど）に特徴があります。

真言宗

「振分数珠」と呼ばれ、108の主玉に加えて、表裏に2本ずつの梵天房がついているのが特徴です。そのまま両手を擦り合わせて音を立てて拝むことがあります。

日蓮宗

片側に2本、もう片側に3本の房がついている非常に特徴的な形をしています。法華経の教えに基づいており、木柾（もくしょう）の音に合わせて玉を擦り鳴らすこともあります。

天台宗

「平玉（ひらだま）」と呼ばれる、少し平べったい形の玉が使われることが多いのが特徴です。

曹洞宗・臨済宗（禅宗系）

108の主玉に「百八環（ひゃくはっかん）」と呼ばれる金属の輪がついているものがあります。これは座禅の際に心を静めるためのものとも言われています。